今日で7月も終わりですね(早っ！)。　私生活では「暑い」しか言ってなかったような気がします。

　さて今回は前から書きたかったデモーニオ君ですが･･･彼、思ったよりもいい子だから困りました(何故？)

「あれ？デモーニオじゃないか。どうしたんだよ」

「円堂守･･･。それはこちらの台詞だと思うぞ」

　今現在いるのはイタリア街。それは偶然の再会だった。




　真夜中の奇跡




「タイヤ？」

「ああ。もう一個落ちてないかな？と思って探してたんだ」

「そんなもの、そうそうないと思うぞ」

　こんな夜に日本のキャプテンが一人で何をしに来たのかと思えば、練習用のタイヤを探しに来たとの事。

　そもそも練習にタイヤなど、どう使うというのか？

「でも前にさ、この辺りで凄い勢いでタイヤが走ってきてさ。あ、そこでフィディオと初めて会ったんだけど」

「それは一体どんな状況だ？」


　全く想像がつかなかった。

「そもそも一人で出歩いていい時間ではないだろう？チームの人間は･･･鬼道は何も言わなかったのか？」


『鬼道　有人』

　あの人が本当の求めていた人物。その人物のようになるよう自分が偽っていた、近づけるように求められた人物だ。意識しないわけにはいかない。

　だが、あの試合で自分が本当にすべき事と鬼道の実力も思い知らされた。

　勿論ここで自分も終わるつもりはない。いつか再戦したいと思う。

　そしてその鬼道に多大な影響を与えているだろう、人物。それが円堂だった。

　元々彼のデーターも教えられていたが、あの試合における彼の影響力は想像を遥かに超えていた。


「鬼道は次の試合の作戦考えているみたいでさ。邪魔しちゃいけないと思うし」


　鬼道の名前を出すと、円堂の表情が少し変わった。

　はにかむような、ここにいない誰かを想うような、そんな少し儚げな笑顔だった。


「そうか・・・」


　その顔に少し心引かれるものがあったが、気付かないふりをする。


「それにしてもさ、もうデモーニオはずっと素顔なんだな」

「ああ、あれは鬼道を意識してやっていたものだしな」

「う～ん。でもやっぱり似てないよな」

「･･･それはそうだろうな。俺の実力は･･･」

「そうじゃないって」

　にこっと円堂が笑う。夜の街でそこだけが輝いて見えた。

「やっぱりお前はデモーニオで、雰囲気とか色々違うなと思って。鬼道だったら、俺ここでお説教されてるだろうし」

「･･･それは確かに俺でもしたくなるな」

「ええ～！やめてくれよ」

　本気で嫌そうな円堂の顔に自然笑みが零れる。

　こいつのこういうところに鬼道も救われているのかもしれない。


「タイヤが欲しいなら知り合いを当たってみるから、少し待ってろ」

「え！本当？やったー！」

　まったく俺もらしくないことをしていると思った。






「デモーニオ。本当にありがとうな」

「その格好で本当に帰るのか？」

「変か？」

「それを変だと思わない、お前が変だと思うぞ」

　円堂は渡したタイヤを背負うようにしてロープで身体に縛り付けていた。

　･･･どう見ても異様な光景だが、本人は気にしないらしい。


「じゃあな、デモーニオ。今度またサッカーしようぜ！」

「ああ」

「その時は本当のデモーニオ・ストラーダとしてプレイしてくれよ。俺、楽しみにしてるからな」

「･･･ああ」

　そう言って駆け出した円堂は俺の動揺には気付かなかったらしい。

　まさかここで本来の『デモーニオ・ストラーダ』としてのプレイを望まれると思わなかった。

　サッカーでは『鬼道有人』になることを求められていたからだ。

　だが、これからは･･･。


「円堂！」

　自分でも知らないうちに彼を呼んでいた。

　随分遠くになっていた彼の背が、それに気付いたのか振り向いてくれた。

「今夜のことは秘密にしておいてくれないか。また日を改めて正式に試合を申し込むから」

　そう声を張り上げれば、円堂は頭上に両手で大きな丸を作ってくれた。承諾してくれたらしい。

　何故か、今夜のことは二人だけの秘密にしておきたかった。理由は俺にもわからない。

　そうして今度こそ去っていく彼の背を見送りながら、その日を心待ちにする自分を自覚していた。











オマケ

鬼道「こんな時間までどこに行っていたんだ？」

円堂「えっとタイヤを探しに、ちょっとそこまで･･･」

鬼道「ほぅ。そのタイヤはどうしたんだ？」

円堂「えっと、もらったんだ」

鬼道「誰に？」

円堂「・・・・(秘密って言われたし、どうしよう)。えっと親切な人に」

鬼道「(溜息)円堂・・・」

円堂「な、なに？」

鬼道「今すぐ俺の部屋に来い」


　この後、円堂は正座で鬼道からの長い説教を受けたらしい。




END



あれ？何故こんなラストに？ 時系列はお任せします(え？)。

[7回]